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內容簡介尼祿死後，再也沒有「神君」的血統可以繼承龐大的羅馬帝國。在紛亂的西元69年，軍人掌握政權的動向，由軍團推舉的噶爾巴、歐圖、維特里斯先後稱帝，日耳曼和猶太民族也趁機爭取獨立。內戰的動盪和皇位的不確定，疲乏了羅馬公民的熱情，冷眼看待這險將崩解的世界。帝國的重建，需要的不是卓越的奇才，而是「精神健全的人」。維斯帕先、提圖斯父子穩健的著手重建工作，經過十多年的時間才一步步將帝國導回正軌；後繼的圖密善雖勵精圖治，卻集權一身，威脅元老院的共和傳統，此舉是確立帝政的權威，還是另一場危機的引爆？西元69-98年，這是一段塔西圖斯筆下充滿苦惱與哀怨的時代。羅馬帝國面臨許多衝突－帝位的爭奪、同袍兵刃相向、邊民伺機而動，在這一連串的考驗之下，羅馬能否浴火重生？或是陷入混亂的分裂，告別昔日光輝？作者簡介鹽野七生，生於1937年7月7日，日本學習苑大學畢業，隨後遠赴義大利，定居當地至今逾三十年。作品主要以文藝復興時期的義大利為題材，獲獎無數，讀者遍及日本國內及海外。1992年開始正式著筆《羅馬人的故事》，以破釜沉舟之勢，矢志將費時15年、每年刊出一本，計劃於2006年完成這部時空縱深長達一千年的羅馬史。對這位死後希望將骨灰灑在她奉獻了一生的地中海的作者而言，《羅馬人的故事》這部巨著，無疑就是她的墓誌銘。

第一章
皇帝噶爾巴
（在位西元68年6月18日～69年1月15日）
第一章皇帝噶爾巴
羅馬人的故事Ⅷ危機與克服
尼祿的死為羅馬人帶來的問題

西元68年6月9日，皇帝尼祿駕崩。主要原因在於，元老院一聽說西班牙駐軍團推舉繼位的噶爾巴揮軍前往羅馬，立刻承認噶爾巴為「第一公民」；而羅馬公民雖沒有表態支持，但也沒有反對，顯示出羅馬帝國的兩大主權者「元老院」以及「羅馬公民」，都表示對皇帝的不信任。年僅三十的尼祿走投無路，只有選擇刺胸自殺一途。由於從軍者必須具備羅馬公民權，換句話說，所有的軍團兵和禁衛軍的士兵都是「有權者」。

然而，即使成功的排擠了尼祿，元老院和公民們似乎並沒有充分正確地認識現實。也許他們認定，只要噶爾巴代替尼祿登基，羅馬帝國的政治前途就會一帆風順吧！但事實並沒有這麼簡單。

至今為止，人類發展、實施了各種的政治制度。從君主制、共和制、民主制甚至於共產制。但是仍然無法打破統治者與被統治者之間的階級隔閡。有不少人夢想著打破階級隔閡，但這究竟不過是個理想，不適於現實的人類社會運作。

換句話說，不論任何政治制度，統治者與被統治者之間仍然會有階級隔閡。既然這是不可避免的現實，被統治者於是乎要求統治者滿足下列三個條件：

統治者應擁有「正當性」、「權威」和「力量」。
在奧古斯都創設的羅馬帝政之下，「正當性」即是元老院和公民的承認；「權威」則是奧古斯都的血統；而「力量」則意味著經營帝國諸事的能力，尤其以羅馬帝國皇帝的兩大責任「糧食」與連絡帝國各地所需的時間（出處：E. N. Luttwak的調查）

「安全」為主。儘管尼祿擁有「權威」，但被認定缺乏「力量」之
後，也隨之失去了「正當性」，因此被逼上了絕路。在尼祿之後的皇帝，和尼祿之前的皇帝一樣，必須滿足三大條件的要求。尤其，除了正當性和能力之外，還必須創造出足以代替奧古斯都血統的權威，因而問題更加沉重。

然而，稱帝的西班牙東北部行省總督噶爾巴，只怕是最沒有認清事態嚴重性的人。

他受到軍團擁戴的時候，正值西元68年初夏。隨即馬上收到尼祿自殺的消息。原本他應該立即揮軍前往羅馬，進入帝國首都，確實掌握住帝位才是。一來他已經得到元老院承認，登基一事又獲得可與公民畫上等號的禁衛軍支持，「正當性」的問題已經克服了。雖然他並沒有奧古斯都的血統，因此缺乏「權威」，但是最後一個條件「力量」，則是他自己可以掌握的，所以他應該儘早進入羅馬，展現符合皇帝稱號的能力才對。他即位前的任職地點在伊比利半島東北部，名為塔拉哥南西斯行省。如果從總督官邸所在地塔拉科（今塔拉哥那）直航羅馬外港奧斯提亞，順風時只需在海上航行五天。即使為了避免航海的風險，改採陸路的話，經由南法沿海走到義大利，再南下到羅馬，頂多也只要一個月。羅馬人稱呼從北義大利到南法之間的地帶為「海濱阿爾卑斯」。在百年前這個地帶的道路尚未充分整頓時，朱利斯?凱撒從羅馬到馬賽只花了十二天，而從馬賽到西班牙北部山中的雷里達也只花了十七天。百年來羅馬的道路網一直陸續在進行整頓，只要噶爾巴有這意願，大可經由幹道從塔拉哥那直達羅馬。

然而噶爾巴到達羅馬時，已經入秋了。雖然無法得知他正確的到達日期，但似乎浪擲了7、8、9月三個月的時光。而他之所以這麼晚才到達，只因為他在途中悠哉地旅行罷了。他甚至沒有想到要利用從西班牙移動到義大利的這段時間，為今後的事務做出應有的指示。正當要為持續一個世紀以上的「朱利斯?克勞狄斯王朝」收拾殘局的時候，噶爾巴卻無異於將權力懸空三個月。